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GEOGRAFIA
Situada entre el Océano Indico al oeste, y el Océano Pacífico, al este, Australia es el único país que ocupa un continente entero y es el sexto país más grande del mundo.
El país cuenta con 36.735 kilómetros de costa, en la que alternan tranquilas bahías, playas con un oleaje espectacular, salientes rocosos y acantilados.
Está rodeada por las aguas del Océano Pacífico al este, el Mar de Arafura al norte, el Océano Indico al oeste y el Océano Austral por el sur.
El fenómeno más notable de sus costas es la gran Barrera de Coral , con 2.000 kilómetros de longitud y una anchura entre 100 y 300 kilómetros que constituye la mayor barrera de coral del mundo y deja en el nordeste del país una gran cantidad de islas.
En cuanto al relieve, Australia ocupa una de las masas continentales más antiguas y menos elevadas del mundo. Su punto más alto, el Mount Kosciuszko, de sólo 2.228 metros, se encuentra en los Alpes australianos entre Nueva Gales del Sur y Victoria.
Las fértiles costas envuelven un interior seco e inhóspito, lo que los australianos conocen como «el Outback», en el que predominan los tonos rojizos, marrones, amarillos y naranjas, salpicados por las manchas verdosas de los arbustos y el blanco de los troncos fantasmales de los eucaliptos.
El Outback está lleno de lagos salados, montañas como las cordilleras MacDonnell, cerca de Alice Springs; Flinders, en Australia Meridional y las misteriosas formaciones rocosas de Ayers Rock/Uluru, Mt Olga/Kata Tjuta y Mt Augustus, monolitos que los aborígenes asocian con lo sagrado.
Rodeando la Gran Meseta del Outback se encuentran algunas montañas paralelas a la costa en la parte oriental, conocida como Gran Cordillera Divisoria. Los ríos australianos son cortos, siendo el más largo el Darling, que nace en Queensland y recorre 2.736 kilómetros.
Administrativamente, Australia está dividida en seis estados: Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland, Australia Meridional, Australia Occidental y Tasmania, y dos territorios: el Territorio de la Capital de Australia y el Territorio del Norte.
HISTORIA
La historia de Australia se remonta a los primeros aborígenes que poblaron la gran isla hace miles de años. La historia de los europeos en la isla comienza en el siglo XVII, cuando los primeros aventureros y navegantes alcanzaron sus costas, como Willim Jansz, de las Dutch East India Co., que llegó al norte de la isla en 1606, así como el también holandés Abel Tasman, en 1642, o el inglés William Dampier, en 1688.
Sin embargo, no fue hasta la llegada de James Cook, en el año 1768, cuando se tomó posesión de los territorios en nombre del Rey de Inglaterra. El los bautizó con el nombre de Nueva Gales del Sur. Por aquellos tiempos en Inglaterra existía un problema de sobrepoblación en las cárceles, por lo que se decidió deportar a un buen número de delincuentes a los recién descubiertos territorios.
Los primeros partieron en 1787 y fundaron la primera ciudad australiana: Sydney. En 1836 se creó oficialmente la colonia inglesa de Australia del Sur.
Tras varias oleadas de inmigraciones libre llegó la fiebre del oro, tras los descubrimientos de 1850. El país conoció a partir de entonces un aumento de la población y una consolidación económica que se tradujo en la formación de los diferentes parlamentos y gobiernos autónomos en las regiones.
En 1901, Australia se declaró oficialmente la «Commonwealth of Australia», con seis estados federados, a los que se sumarían en 1911 los Territorios del Norte y, en 1927, el Territorio de la Capital Federal de Camberra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Australia participó con sus aliados. En 1950 subieron los liberales al poder, bajo cuyo mandato Australia conoció un importante desarrollo.
CULTURA
La cultura australiana de nuestros días es el resultado de la fusión de las influencias de todo el mundo, desde la cultura británica de sus primeros inmigrantes, hasta la cultura china o budista de los más recientemente llegados al país. Sin olvidarnos del sustrato aborigen que todavía no se ha perdido del todo y que lucha por conservar su esencia.
Así, forman parte de la cultura australiana desde el criquet hasta los festivales budistas o los carnavales italianos.
Esta diversidad hace que Australia esté abierto a todo tipo de artes escénicas: en sus principales ciudades hay una activa vida cultural que incluye conciertos de cámara; óperas; obras de teatro de vanguardia; clásicos de Shakespeare; música internacional; conciertos de rock; los grandes éxitos de Broadway; ballet; cultura aborigen; comedias; cabaret y exposiciones de arte.
En cuanto a la literatura australiana, se remonta a los inmigrantes llegados en el siglo XIX atraídos por la fiebre del oro. Entre estos primeros autores destacan Henry Lawxon, especializado en novela coa, o Xabier Herbert.
La novela de postguerra está representada por Patrick White, premio Nobel de literatura en 1973, autor de «El Arbol de la Vida», pero sin duda el autor más conocido es Morris West, quien publicó «El Abogado del diablo» y «Las Sandalias del Pescador».
Entre los nuevos autores destacan Barry Oakley, Frank Moorhouse o Michael Wilding. En cuanto a la música, de Australia han surgido bandas tan destacadas como AC/DC o INXS y estrellas del pop como Kilie Minogue.
La cultura australiana tiene otra cara: la de los aborígenes, que expresan su sensibilidad artística y estética a través de adornos, lanzas, tallas, grabados, pinturas y representaciones rituales.
Todo en el arte aborigen tiene un sentido mágico–religioso o ritual. Son especialmente interesantes las pinturas, bien realizadas en tela, bien sobre el cuerpo, con carácter abstracto o simbólico y siempre diferentes.
Los pueblos aborígenes son de las civilizaciones más antiguas del mundo. Los aborígenes vivieron aislados por miles de años y como no tienen historia escrita, quedan pocos restos de su rica cultura.
El arte aborigen tiene funciones primordialmente sociales y religiosas y están relacionados con la llamada «Era de los sueños» (Dreamtime), cuando los antepasados de la creación viajaron por la tierra, creando las estaciones y las formaciones del relieve luchando contra otras criaturas.
En ello se basan las leyes que rigen las ceremonias y la vida cotidiana de cada grupo familiar o tribu. Las esculturas en la tierra, las pinturas del cuerpo, las tallas en madera y las pinturas en corteza son formas de arte que se combinan con una rica tradición oral y complejos cantos y danzas.
El instrumento más característico de su música es el didgeridoo, un largo tronco hueco de madera.
FIESTAS
Los días festivos en Australia son:
1 de enero: Año Nuevo.
Semana Santa.
25 de abril: Anzac Day. Día en que los australianos llegaron a la playa de Gallipoli.
13 de junio: Cumpleaños de la reina.
25 de diciembre: Navidad.
Entre las fiestas más populares destacan: La Regata anual de Sydney o Hobart Yacht Race, que se celebra del 29 de diciembre al 2 de enero; el festival de Sydney que se celebra en enero con todo tipo de música, danza, teatro y conciertos gratuitos por la ciudad; el festival de Jazz de Montsalvat, en el estado de Victoria y el Día de Australia (el 26 de enero), que conmemora la llegada de las primeras embarcaciones a Australia, en el año 1788.
Otros acontecimientos que se celebran en Australia son el mardi Gras de Sydney, un carnaval de gays y lesbianas que se ha convertido en uno de los más conocidos internacionalmente; el Festival de la Vendimia de Nueva Gales del Sur; el Sydney Royal Agricultural Show, con espectaculares rodeos a principios del mes de abril; el Gran Premio Mundial de Motociclismo de Nueva Gales del Sur; el Royal Adelaide Show, uno de los festivales más antiguos del país; el Gran maratón de Sydney, donde participan más de 25.000 corredores; la Oktoberfest, una fiesta de cerveza tradicional que se celebra en todo el país; la Copa Melbourne, una espectacular carrera de caballos que se sigue en todo el país y el gran Premio de Fórmula Uno de Australia, que se desarrolla en Melbourne, entre otros.
CLIMA
Las estaciones son opuestas a las del hemisferio norte, así que uno se puede encontrar pasando la Navidad en la playa o esquiando en pleno mes de agosto. El verano comienza en diciembre, el otoño en marzo, el invierno en junio y la primavera en septiembre. Australia es el continente más seco del globo.
Debido a su gran extensión, a su situación geográfica y a la falta de altas cordilleras, Australia tiene diferentes tipos de climas, pero en general son suaves.
En primavera y verano el clima es tropical en el norte y suave en el sur. El otoño y el invierno es templado, con noches frías, en el norte y centro, soleado en el sur, con frecuentes lluvias, y la nieve es habitual en las áreas montañosas del sureste.
La temperatura media oscila entre los 23ºC y los 26°C al norte del Trópico de Capricornio y temperaturas más templadas en el sur.
DOCUMENTACION
Para una estancia de hasta tres meses, los viajeros españoles necesitan sólo el pasaporte en regla con una validez de seis meses, como mínimo, aunque suelen pedir también el billete de vuelta.
Los extranjeros pueden trabajar en Australia si tienen un permiso de trabajo. Los visados conocidos como Working Holiday tienen una validez de un año y únicamente lo pueden solicitar los jóvenes entre 18 y 25 años. El permiso puede obtenerse junto con el visado presentando una oferta de trabajo (no un contrato) en la embajada.
Embajada de Australia en Madrid.
Plaza del Descubridor Diego de Ordás, 3.
(Edf. Sta. Engracia 120).
Madrid 28003.
Tfno: 91 441 93 00.
Fax: 91 442 53 62.
Consulado de Australia en Barcelona.
Travesera de Gracia, 64.
Barcelona 28006.
Tfno: 93 209 03 99.
Fax: 93 202 08 90.
Embajada de España en Australia.
15, Arkana St. Yarralumla.
P.O.B.: 9076 Deakin.
ACT 2600.
Tfno: 6273 3555.
Fax: 6273 3918.
DINERO
La moneda australiana es el dólar, que está dividido en cien centavos. Hay billetes de $100, $50, $20, $10 y $5 y monedas de 5c, 10c, 20c, 50c, $1 y $2.
No hay ninguna limitación de entrada o salida para la moneda australiana ni para ninguna otra divisa, ya sea en efectivo o en forma de cheques de viaje.
Las tarjetas de crédito más usuales son aceptadas en muchas partes. El nivel de vida es alto, similar al de España, pero también se puede viajar por el país de forma económica, sobre todo pensando en mochileros y viajeros que no tengan previsto gastarse demasiado.
Conversor de Divisas
DESPLAZAMIENTOS
En avión
Qantas y Ansett Australia son las principales compañías aéreas que ofrecen vuelos interiores. Para los visitantes, lo mejor es consultar los precios y las posibilidades de los pases aéreos que ofrecen la posibilidad de conseguir descuentos de hasta un 50%, pero con la condición de que hay que comprarlos en el extranjero, antes de llegar al país.
En coche
Si nos decidimos a recorrer el país en coche, autocaravana o todo terreno, veremos que es relativamente fácil y seguro. Pese a todo, conviene ir prevenido contra las duras condiciones climatológicas y la inmensidad del desierto, con interminables rectas que suelen producir somnolencia.
Se conduce por el lado izquierdo y el límite de velocidad máximo en carretera es de 100 kilómetros/hora y 60 kilómetros/hora en ciudad. El cinturón de seguridad es obligatorio para conductor y ocupantes.
Si nos aventuramos por el Outback, es recomendable llevar agua suficiente, tanto para beber como para el radiador; calzado cómodo; ropa ligera; repelentes de mosquitos; cremas de protección solar y un botiquín de primeros auxilios.
También se aconseja circular con la barra de acero que llevan los vehículos en el capó que ayuda a amortiguar el golpe contra los canguros y búfalos que cruzan la carretera. Es imprescindible llevar una radio y provisiones suficientes, e incluso informar a la policía o a alguien del itinerario.
Existen ciertas áreas del país por las que está restringido conducir con vehículos de alquiler debido a su aislamiento, al mal estado de las carreteras y las pistas o por las duras condiciones climatológicas.
Es aconsejable consultar previamente el itinerario que se pretende seguir. No es recomendable conducir de noche en la región del Red Centre y en los Territorios del Norte debido a los animales sueltos.
En general hay que tener precaución fuera de las ciudades por los animales sueltos.
En tren
Es posible recorrer el país tanto en ferrocarril como en autobuses (líneas Greyhound-Pioner, entre otras).
Existen pases que deben comprarse fuera de Australia y que permiten viajar de manera ilimitada durante dos o tres semanas. El Kangaroo Road’n Rail Pass permite viajes combinados ilimitados en tren y autobús durante 14 días. Otro pase es el Austrail Flexipass.
Todos los estados y territorios cuentan con servicios de ferrocarril con excepción de Tasmania. Las líneas interestatales ofrecen viajes apasionantes al interior (Outback) o a lo largo de la costa oriental, así como servicios urbanos en la mayoría de las capitales. El «Indian Pacific» ofrece un viaje transcontinental de Sydney a Perth.
Este tren recorre la famosa recta «Long Straight» de 478,4 kilómetros de vías sin curva alguna entre Ooldea y Nurina en la planicie Nullarbor Plain. Se trata de la recta de ferrocarril más larga del mundo. National Rail (el ferrocarril nacional), propiedad conjunta del gobierno federal y de los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Victoria, brinda un servicio nacional.
Otros dos trenes míticos son The Ghan (un lujosísimo tren que conecta Adelaida con Alice Springs en 20 horas) o el Queenslander, que hace el trayecto Brisbane-Cairns en 32 horas. Australia es también la escala inevitable de muchos cruceros que hacen la vuelta al mundo.
GASTRONOMIA
Existen pocos platos típicamente australianos, a no ser las diferentes formas de preparar los mariscos, el cordero y algunas carnes autóctonas como el canguro, el cocodrilo o el wallaby. La mayor parte de la gastronomía australiana procede de la colonización inglesa o de los inmigrantes que llegaron posteriormente.
Lo más «australiano» en cuestión de comidas es el T Bon, un enorme chuletón que los australianos asan en grandes barbacoas, igual que los filetes de carne de canguro, camello, cocodrilo, emu, búfalo y todo tipo de animales que a nosotros nos resultan al menos curiosos.
La «nueva cocina australiana» ha hecho un intento por dar un toque creativo a los ingredientes autóctonos, y así se pueden probar por ejemplo el paté de wallaby (una especie de canguro pequeño) o filetes de cocodrilo.
En cuanto al pescado y el marisco, Australia presume de sus gambas, cigalas, ostras y cangrejos. En pescados son famosos el salmón de Tasmania y el barramundi, una especie de perca de los ríos australianos.
Para acompañar, nada como el llamado bush-food (comida de plantas) que en ocasiones no tienen muy buen aspecto pero está buena. Lo más frecuente en el país es recurrir a las comidas ligeras tipo llevar a casa (take-away) o comida rápida (fast-food).
Los vinos y la cerveza son las bebidas nacionales. En muchos restaurantes permiten que cada uno traiga su propio vino para beberlo durante la comida y resulta así mucho más barato. En las principales ciudades, sobre todo en Syndey, existe todo tipo de restaurantes especializados en cocinas de todo el mundo.
SALUD
El nivel sanitario y de higiene en el país es muy alto, con profesionales y hospitales de gran calidad. De cualquier forma, se recomienda a los visitantes que viajen con un seguro médico que les cubra durante su estancia en Australia.
Deberá protegerse del sol australiano. Tenga en cuenta los efectos del jet lag (desfase horario) y tome precauciones para combatirlo al llegar.
En cuanto a las vacunas, no se exige ninguna. Sólo se pide el certificado de vacunación contra la fiebre amarilla a los viajeros mayores de un año que llegan a Australia en los seis días siguientes a la estancia de al menos un día y una noche en un país infectado, que se indique en el «Weekly Epidemiological Record».
España no se encuentra incluida en estas zonas.
SEGURIDAD
Australia es un país muy seguro, lo que no quiere decir que no tomemos precauciones, sobre todo por la noche y en algunos barrios marginales de Sydney. En muchas zonas, sobre todo en los suburbios urbanos, se pueden ver grupos de aborígenes alcoholizados. Es uno de los grandes problemas del país, aunque no son violentos ni especialmente peligrosos.
Las mujeres pueden viajar solas sin ningún problema. La mujer en Australia tiene una igualdad casi completa con el hombre y no sorprende ver a mujeres viajando solas.
COMPRAS
En Australia no hay demasiadas cosas que comprar, aunque se puede encontrar un gran número de centros comerciales donde gastar nuestro dinero. Entre lo más característico del país están los ópalos, de los que Australia es el primer productor del mundo, y otras piedras preciosas o semipreciosas.
También resultan especialmente interesantes las reproducciones de objetos aborígenes, como boomerangs, pinturas o tallas, e incluso en algunas zonas existe la posibilidad de comprar pinturas aborígenes auténticas, cada vez más cotizadas en todo el mundo y que no resultan especialmente baratas (aunque merece la pena).
Existen incluso galerías de arte especializadas en arte aborigen, sobre todo en el interior y norte del país.
Como souvenir lo más típico son los koalas y los canguros de peluche. El diseño actual ha creado también una línea de productos de souvenirs muy notable y de gusto que se pueden encontrar en las tiendas del centro de Sydney y en los centros comerciales y duty frees.
DEPORTES
El australiano es uno de los pueblos más deportista de la tierra. El clima, en general agradable, el fácil acceso a las instalaciones deportivas y, por supuesto, a las playas, anima a muchos australianos a las actividades al aire libre.
Hay más de 120 organizaciones deportivas nacionales y miles de clubes estatales y regionales. Se calcula que 6,5
millones de personas participan en actividades deportivas.
Entre los deportes más practicados figuran la vela, la pesca, el golf, el tenis, la equitación y los deportes acuáticos en general, incluyendo por supuesto el surf, en el que los australianos son famosos en todo el mundo. Además, se practica frecuentemente el fútbol, el criquet, el tenis, el hockey, el baloncesto, el softball y la natación.
Los australianos también son espectadores entusiastas. El rugby es un deporte nacional y las competiciones (Rugby League, Rugby Union y Australian Rules) atraen multitudes.
La final de la Liga australiana de rugby se celebra en Melbourne en septiembre. También son seguidos masivamente los partidos de criquet, de tenis y las carreras de caballos, sobre todo la Copa Melbourne, que se celebra el primer martes de noviembre y que detiene la vida del país.
Sydney renovó todas sus instalaciones para los Juegos Olímpicos del año 2000, por lo que los visitantes encontrarán a partir de ahora unas excelentes instalaciones para todo tipo de deportes.
En cuanto a las actividades al aire libre, se encuentran todo tipo de facilidades para practicar el mountain bike, el senderismo, el rafting, el canyoning, el surf, la vela y otros muchos deportes.
Australia tiene además la distinción de haber sido el primer país en ganar la Copa América de vela, un trofeo que no había salido jamás de manos de los Estados Unidos.
LIBROS
Casi imprescindibles para introducirnos en la problemática de los aborígenes resulta el best seller de Marlo Morgan 'Las Voces del desierto', igual que el libro de viajes de Bruce Chatwin 'Los trazos de la canción' , todo un clásico.
Sobre la historia del país, resulta muy asequible (y en castellano) la obra 'La Costa fatídica', de Douglas Pike, publicado por Edhasa.
La literatura australiana es amplísima aunque sólo cuente con un par de siglos de historia. Para ambientarnos antes del viaje no está de más leernos alguna obra sobre el país, como el popular 'El Pájaro Espino', de Colleen MacCullough, o 'El sueño de Joanna', de Bárbara Wood.
El autor más conocido de la literatura australiana es Morris West, autor de 'El embajador', 'Las sandalias del pescador' y 'El abogado del diablo'. Quienes lean fluidamente inglés pueden adentrarse en las obras de los nuevos autores, como Barry Oakley, Frank Moorhouse (su obra 'Cuarenta y siete' está traducida al castellano por Versal) o Michael Wilding, cuyas obras pueden encontrarse en el país o en los principales países anglosajones.
Otros títulos interesantes para documentarse sobre Australia son: 'Aborígenes de Australia'; 'La selva de los pigmeos'; 'Rumbo a Australia', de Bailey Nancy en Editorial Timun Mas; el célebre 'Viaje a Australia, Nueva Zelanda y Malasia' de Gerald Durrell, que se puede encontrar en Alianza Editorial; 'Exploradores y aventureros en Australia', de Kate Darian Smith, en Ediciones SM; 'Boomerang' y 'Viaje a la inmensidad de Australia' , ambos escritos por Xavier Moret, y por supuesto, 'Los Hijos del capitán Grant en Australia II', de Julio Verne, en varias editoriales.
Guías de viaje
En cuanto a las guías, hay algunas en castellano, cada vez más, entre ellas, la Guía Visual de El País Aguilar, la Trotamundos, la Guía Azul (en castellano) y la guía Laertes.
Si desconoce el inglés, le puede ser muy útil el manual inglés-español con las palabras y expresiones más frecuentes (pronunciación incluida) 'Inglés para viajar'. Ed. Santillana. Colección de El País Aguilar. 174 páginas. Año: 2004.
PELICULAS
El cine australiano está cosechando un gran éxito internacional en los últimos años. Sólo hay que recordar películas como «Las aventuras de Priscilla, reina del desierto» (1994) o «La Boda de Muriel» (1994), sin olvidar las películas de aventuras de «Cocodrilo Dundee» (1986 y 1988), que reflejan uno de los prototipos australianos.
También son australianas «Babe, el cerdito valiente» (1995); «Gallipolli» (1981); «El año que vivimos peligrosamente» (1982); «Sirenas» (1994) y «Oscar y Lucinda» (1997).
«El Piano», ganadora de un Oscar, es una coproducción australiano-neozelandesa.
Entre los actores australianos conocidos internacionalmente destacan Paul Hogan («Cocodrilo Dundee»), Olivia Newton Jones, Nicole Kidman y Mel Gibson.
NAVEGANTE
Página oficial de la Comisión de Turismo de Australia con abundante información sobre Australia, consejos, rutas e ideas para disfrutar de la estancia y un sinfín de fotos y recorridos por todo el país. Imprescindible. En español.
http://www.aussie.net.au/
Sitio oficial de Camberra, la capital de Australia. Muy completa y curiosa. En inglés.
http://www.canberratourism.com.au/
Página de turismo de Tasmania.
http://www.discovertasmania.com.au
La Embajada de Australia en España dispone de un portal desde el que se puede obtener todo tipo de información sobre el país.
http://www.embaustralia.es/
Turismo del estado de Victoria
http://www.tourism.vic.gov.au/
Una buena dirección para mochileros.
http://www.aussiebackpack.com.au
Una guía turística para moverse por el país, con una fácil búsqueda por Estados y Territorios.
http://www.travelaus.com.au
Otra guía bien construida para viajar por el país con librería de libros y mapas.
http://www.au-travel.com.au/
Páginas de turismo en la región oeste de Australia.
http://www.holiday-wa.net/regions.htm
Dirección sobre el mundo gay en Australia:
http://www.oz.dreadedned.com/
Eventos y lugares de Australia contados a través de imágenes, en la sección Fotos 10 de elmundoviajes.com
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